Topp Tio Teneriffa
Teneriffas sydvästra kust är den största reproduktionsplatsen för tumlare i Europa...
Spridda i Atlanten, utanför Afrikas sydvästra kust, har Kanarieöarna en attraktion som sträcker sig långt bortom deras privilegierade latitud med Saharaöknen. De största av Kanarieöarna lockar ensamt in 5 miljoner turister om året. En skarp kontrast till den massiva emigrationen under 1800- och 1900-talen, då öarnas isolerade läge var en bidragande faktor till utvandringen till kusten i Latinamerika.
I dag, med två internationella flygplatser på ön, är isolation inte längre ett problem. Geografi får istället den erkännande den förtjänar, då turismen till denna vulkaniska europeiska lekplats har förvandlat öns stränder som har fångat många besökare att förlänga sin vistelse.
Här tittar vi på bara tio av anledningarna att besöka Teneriffa, Den Eviga Vårens Ö.
Mount Teide
Med en imponerande höjd på 3 718 meter är Mount Teide Spaniens högsta topp och världens tredje högsta vulkan. Dess växande yttre ligger bekvämt i Teide National Park, ett världsarvsområde sedan 2007, medan effekterna av dess välvilliga utbrott kan ses över hela ön. Parken är en magnet för dem som gillar att gå, och med dess månliknande landskap kommer dramatiska vyer som standard. Parken innehåller många olika typer av flora och fauna, alla speciellt anpassade för att hantera den höga höjden och intensiva sommarsolen. Lava, inte så mycket.
För närvarande vilande kan du klättra (eller ta linbanan) upp till 3 555 meter och njuta av de panoramiska vyerna över ön. Alternativt kan du gå hela vägen till toppen, även om tillstånd krävs eftersom antalet till toppen är begränsat till 200 per dag. Viktigt när du överväger att 2,8 miljoner turister kommer till Teide National Park varje år.
Hållen varje februari i en explosion av färg, attraherar Tenerife Carnival tusentals besökare till gatorna i dess huvudstad Santa Cruz, och fördubblar dess vanliga befolkning på 250 000. Med parader, gatufester och processioner är festligheterna öppna för alla och maskeraddräkt är obligatoriskt. Varje år har karnevalen ett annorlunda tema, även om lusten för män att klä sig som kvinnor aldrig blir gammal.
Berömd för att vara den näst största karnevalen efter Rio de Janeiro är denna extravaganza av rolig verkligen en verklig höjdpunkt för en väl tajmad resa till ön. Var beredd att stampa med tårna, dansa hela natten och skapa vänner som du sannolikt inte känner igen igen vid soluppgången när nätkon och peruker gömmer sig för ytterligare ett år.
Eftersom det är en ö är det osannolikt att förvåna någon att skaldjur är en stor del av många menyer på Teneriffa. El Burgado, i Buenavista del Norte är en sådan restaurang som är specialiserad på fisk och andra havsdelikatesser, med en idyllisk miljö precis vid kusten.
Papas Arrugadas är en annan stapel som älskas av både lokalbefolkningen och turister. Bokstavligen översatt som skrynkliga potatisar, kokas dessa små potatisar med en generös mängd rocksalt innan vattnet dräneras bort och de värms igen. Mojo-sås är ett bra tillbehör och är något av en ödelikatess. Det finns två varianter att prova: den röda mojo baserad på het rödpeppar, vitlök och paprika och den gröna mojo vars huvudsakliga ingredienser inkluderar koriander, vitlök, kummin och grön peppar.
Teneriffa har 5 huvudsakliga vinproducerande områden som är certifierade för sin kvalitet. Med ett urval av viner att prova är ett besök på en lokal bodega en idealiskt sätt att upptäcka vad du gillar. Bodega Monje i El Sauzal, Santa Cruz, är bara en som öppnar sina dörrar för besökare. Kom och lär dig om den lokala vinproduktionen, konst och musikevenemang eller vinsaxkvällar
Det är ingen hemlighet att Teneriffa är välsignad med bra väder året runt tack vare sitt avundsvärda subtropiska klimat. Att besöka öarna i februari (öarnas djupaste, mörkaste vinter) fick bikinin och solkrämen fortfarande ses. Vad som kanske inte är så känt om Teneriffa är dock öns förmåga att ändra sina temperaturer inom de 2 000 eller så kvadratkilometer av dess kuperade yta. I norr är temperaturerna svalare och tröjor behövs. Kör 45 minuter till syd och du kan ligga på stranden i Los Cristianos i dina badbyxor. Klättra up Mount Teide och du kommer att se snö. Detta mikroklimat (av cirka 9 totalt) innebär att oavsett vad du letar efter, svala klimat för promenader och utforskning eller strålande himlar för full soltilbedning finns det en hög sannolikhet att du hittar det.
På ön finns sammanlagt cirka 100 vulkaner (många sidogrenar av Mount Teide) som har spelat en roll i bildandet av Teneriffas landskap. Beviset för dessa utbrott är synligt på Teneriffas yta idag, men för att förstå öns heta och eldiga historia är det bra att gå under jorden. Cueva del Viento, skyddad av bevarandeåtgärder sedan 1998, är det längsta nätverket av underjordiska grottor i Europa (officiellt 17 km, officiellt 18 km eftersom ytterligare 1 km har upptäckts). Grottorna skapades av lavaflödet under Pico Viejo-utbrottet, vilket resulterade i lavaflöden som avancerar mot havet, (även om det inte är möjligt att gå hela vägen idag eftersom stenar har blockerat rännan). Besök på Cueva del Viento är endast genom guidade turer, i grupper på upp till 16 personer.
En av Teneriffas stora attraktioner, tillsammans med sina soliga himlar året runt, är öns stränder. Med det bästa vädret i söder om ön kan de flesta av Teneriffas mest populära stränder hittas på Costa Adeje, Playa de las Americas, Los Cristianos och Los Gigantes. Det betyder inte att norr inte har sina pärlor. Las Teresitas, norr om öns huvudstad Santa Cruz, är en pittoresk plats att bre ut handduken på, med försvarsverk utanför kusten som skapar en lugn fiskfylld vattenparadis.
Teneriffas vulkaniska arv har resulterat i många stränder på ön som har en exotisk filt av svart sand. Dessa stränder finns främst i norr om ön medan de gula sandstränderna som vanligtvis ses annorstädes runt om i världen finns i de favoriserade turistorterna i norr. Denna sand är också ganska exotisk, eftersom den kommer från Sahara för att tillfredsställa dem som inte vill ha sin lokala sand på naturligt sätt.
Teneriffas vatten är hem för en överraskande mängd havslevande djur, från färgglada fiskar till delfiner, sköldpaddor och inte mindre än 21 arter av valar. Faktum är att Teneriffa är den bästa platsen i Europa för att se valar i det vilda medan sydvästkusten på ön är den största förökningsplatsen för tumlaren i Europa.
Under mitt besök hade jag turen att delta i en tur för att simma med sköldpaddor, kallad en flyover, med The Ocean Dreams Factory. Deras vision är att ta människor ut för att se dessa vackra varelser och använda pengarna för att hjälpa marin konserveringsprojekt. Antalet är strikt begränsat för att inte förstöra sköldpaddornas livsmiljö. Att simma nära med dessa gracila varelser visade ingen rädsla och har tydligt blivit vana vid människointeraktionen. En interaktion som säkerställer att dessa fantastiska varelser förblir en del av Teneriffas charm i många år framöver.
Vandra bort från Teneriffas livliga huvudstad och blomstrande turistorter och du kommer att belönas med en rad vackra traditionella städer och byar som ber om att bli promenerade. Oavsett om du stjäl ett par timmar bort från stranden för att mingla med lokalbefolkningen eller tar en hel dag att suga upp atmosfären över en lång lunch på en restaurangterrass.
Garachico är en sådan stad som har en charm bortom en lång sandstrand. Dess vulkaniska kustlinje och rock pooler ger en rustik attraktion och huvudtorget flankerat av stadshuset, kyrkan och gårdshus oser av en avslappnad säkerhet. En gång öns främsta handelshamn har den sin beskärda del av historia att berätta. Ett offer för jordskred 1645 och utbrottet av Volcan Negro 1706 har det verkligen funnit naturen vara en formidabel kraft, men har kommit igenom på andra sidan leende.
Teneriffa är en av de främsta platserna i världen för att stjärnskåda tack vare sin latitud som gör att betraktarna kan ta in alla stjärnbilder på norra halvklotet året runt. Med regeringen som slår ner på ljusförorening är det möjligt att se på stjärnhimlen från olika punkter på ön. Ett välkänt och ryktbart observatorium är det som finns på toppen av Mount Teide (lämpligt namngivet Teide Observatory). Vissa hotell, som Bahia del Duque, har emellertid sina egna observatorier på plats för gäster att använda och ge dig en glimt av en av de klaraste himlarna i världen.
