Äventyrlig i Tenerife
Bortom lichen-klädda gardiner och evigt gröna tunnlar, prickar ljusa smörblommor och prästkragar kullarna.
"En jätteråtta... lika stor som en katt?"
Jag upprepade orden så lugnt jag kunde. Vi var nästan en kilometer under marken. I nära totalt mörker. Till höger om mig, en slät basalttunnel tillräckligt stor för att rymma en bil försvann in i mörkret som ett stenåldersmetrosystem. Min guide hade just informerat mig om att pinnen jag snurrade mellan tummen och pekfingret var ett ben från en jätteråtta. Som tur var skyndade han sig att tillägga att det förmodligen var flera hundra år gammalt, och även om det finns 190 arter som fortfarande lever i denna vulkaniska lavatunnel är jätteråttor inte längre bland dem.
Det fanns flera andra fakta som jag lärde mig mellan skikten av att slå mitt hårda hatt på det låga valvformade taket. Till exempel skulle Teneriffas ursprungliga Guanche-bosättare på 1500-talet begrava sina mumifierade döda i sådana kammare, och på 1700-talet skulle lokala bybor fly hit för att gömma sig från plundrande pirater och slavhandlare. Men kanske det mest betydelsefulla jag hade lärt mig var att Teneriffa hyste sådana Indiana Jones-aktiviteter som grottforskning från första början.
Med 17 kilometer av gallerier är Cueva del Viento en av de mest omfattande vulkaniska tunnelnätverken i världen, men fortfarande en relativt okänd attraktion på Teneriffa. Med detta som bakgrund är äventyrsföretag ivriga att visa att vad som tidigare kunde ha betraktats som en ‘tam’ destination är faktiskt ett gigantiskt Fisher Price Activity Centre för adrenalinjunkies.
Och inte bara för underjordiska eskapader, även under ytan. För dem med modet – eller snorkeln, kan du se nästan lika mycket från ytan – den klara vattnet i Teneriffas undervattensvärld visar upp förbluffande sevärdheter. Rockor, meterlånga trumpetfiskar och kalejdoskopiska stim av subtropiska fiskar glider bland tunnlar, grottor och bisarra klipformationer skapade av öns vulkaniska ursprung. Medan ett antal vrak och ett nedskjuten DC3-plan drar erfarna dykare från hela världen, de huvudsakligen lugna vattnen, milda havstemperaturer och en mängd fritidsdykningscentrum på Teneriffa gör detta till en av de mest tillgängliga sakerna att göra på Teneriffa.
Tillbaka på fast mark är hela ön skuren med branta raviner och djupa raviner som ger många möjligheter att klättra och abseila ner längs kuperade stigar. En av de längsta rutterna för kanjonering är Barranco del Río. Denna utmanande brant-sidakurs börjar 2 000 meter uppe i Anaga-bergskedjans gröna höjder och kräver ganska skickliga balansfärdigheter längs regionens bevattningssystem.
Ännu mer balanskrävande är de tusen eller så olika klättervägarna utspridda över ön. Du har kanske märkt att Teneriffa är ganska bergigt, vilket är ganska användbart för denna särskilda sport. Europeiska klättrare kommer i stora skaror för att bestiga de vulkaniska höjderna i Teide National Park och andra vertikala utmaningar. Förutom det krävande Cañada de Capricho runt Mount Teides vulkan kan nybörjarklättrare kämpa mot gravitationen på enklare klättringar som Martiánez, en klippa som sticker upp precis i hjärtat av Puerto de la Cruz.
Personligen skulle de höjder jag skulle bestiga innebära en takpool och en cocktailbar men för vissa ligger deras upplevelser på ännu högre höjder. Det finns över 40 olika startplatser för paragliding på Teneriffa, en sport som blir allt populärare runt om i världen. Medan de flesta besökare nöjer sig med vykortsvyer från marken, fångar relativt få möjligheten att sväva högt över landskapet för en måste-se fågelperspektiv. För de oinvigda ger tandemflygningar möjligheten utan flygtekniska kunskaper.
För en mer nära och personlig upplevelse av landskapet, ta på dig stadiga skor och ge dig ut på promenad. Det är bara under de senaste åren som Gore-Tex-uppsättningen har upptäckt den otroliga skönheten i öns inre. Hundratals kartlagda vandringar och stigar korsar ön och är några av de bästa sakerna att se på Teneriffa.
Några av de mest kända inkluderar Barranco de Masca, en 2-timmars korsning från Teneriffas egen Shangri-La ner genom klungor av tallar och husstora stenar till en liten och öde strand. Seriösa vandrare klättrar sedan hela vägen tillbaka. De som föredrar mer nöje än smärta tar en väntande båt tillbaka till Los Gigantes. För en förändring av landskapet erbjuder Anagabergen i nordost en vandringsterreng av djungeliknande scenarier. Stora ormbunksblad och mossa-klädda lagerträd linjer många av rutorna. Bortom gardiner av lav och barrtunnlar prickar ljusgula smörblommor och prästkragar kullarna som skott av skott.
Men Teneriffa utflykter betyder inte nödvändigtvis långa utflykter till fots. Flera företag hyr ut cyklar och leder guidade turer genom tall-doftande skogar och kaktusfyllda öknar. Corona Forestal som omger Teide National Park och de frodiga kullarna i Esperanza erbjuder mountainbikespår för alla förmågor som inkluderar dubbla spår, enkelspår, nedförsbackar och friåkningar. Det finns även en dedikerad cykelpark med över 130 000 kvadratmeter av dirt jumps och manbyggda besvärjelser utformade för att testa djärv pedalpushers.
Alternativt, sadla upp för ridning på häst över bridle stigar från gamla åsnestigar, vulkaniska stränder och täta skogar. Ridcenter finns utspridda över ön från norr till söder, inre till kustlinje med resvägar som kan variera från en timme till några dagar. Faciliteter finns tillgängliga oavsett om du tar tyglarna för första gången på en traditionell Kanarie-öga eller trava genom landsbygden på en självstyrd tur.
Från att gräva under jorden i djupa, mörka lavatunnlar eller sväva genom blå skyar ovanför vulkaniska toppar och bananodlingar, plus allt däremellan, håller Teneriffa många utmaningar för dem som vill ha lite äventyr med sin sol, sand och hav.
