En waarom het niet om jou gaat

Er is de laatste tijd een verschuiving in Tenerife. Onder de zonneschijn en hoteldeuntjes borrelt frustratie op. In het voorjaar van 2024 sloten duizenden inwoners zich aan bij eilandwijde anti-toerismeprotesten, niet omdat ze een hekel hebben aan vakantiegangers, maar omdat het huidige toerismemodel niet meer voor hen werkt. En dat is in 2025 nog steeds het geval.

Maar ondanks de sensationele koppen in de Britse media is hun doel niet om toeristen "naar huis te sturen". Het is "laten we dit beter doen".

De economie van Tenerife is sterk afhankelijk van bezoekers, vooral in het zuiden. Maar terwijl het aantal toeristen stijgt, voelen veel locals zich buitenspel gezet en weggedrukt. Het is bijna onmogelijk geworden om langdurige huisvesting te vinden in de buurt van vakantiegebieden. Jonge mensen met een voltijdbaan wonen nog in hun 30s bij hun ouders omdat de huurprijzen de pan uit rijzen. Tegelijkertijd gaat veel van het geld dat verdiend wordt met toerisme niet naar het eiland; het gaat naar buitenlandse touroperators en buitenlandse vastgoedeigenaren.

De recente anti-toerismeprotesten in Tenerife gaan niet over het weigeren van bezoekers. Ze gaan over de vraag naar duurzaam toerisme in Tenerife, het soort dat het milieu respecteert en ervoor zorgt dat degenen die op het eiland wonen en werken ook delen in het succes ervan. De demonstranten willen regelgeving die lokale behoeften op de eerste plaats zet: eerlijke toegang tot huisvesting, beperkingen op korte termijn vakantieverhuur, en een betere bescherming van natuurlijke ruimtes zoals de Teide en de kustlijn.

Ze vragen ook om een toeristenbelasting, waarvan het geld opnieuw geïnvesteerd wordt in openbare diensten, infrastructuur en milieuzorg. Het is geen aanval op vakantiegangers. Het is een streven naar rechtvaardigheid en een gezondere balans tussen de bewoners en de industrie om hen heen.

Toeristen zijn nog steeds welkom in Tenerife. Lokalen erkennen het belang van bezoekers voor de economie en identiteit van het eiland. Maar ze willen dat die bezoekers begrijpen dat het huidige systeem schade veroorzaakt. Overvolle wegen, vervuilde kustgebieden, stijgende prijzen en een tekort aan huisvesting zijn geen tekenen van een bloeiende samenleving; het zijn tekenen van een industrie die heeft kunnen groeien zonder genoeg zorg voor de mensen die het draaiende houden.

Tenerife staat niet alleen. In de hele Canarische Eilanden worden de oproepen tot hervorming steeds luider. Maar Tenerife, met zijn mix van massatoerisme en kwetsbare ecosystemen, staat centraal in de discussie.

De protesten in Tenerife moeten worden gezien als een keerpunt. Als het eiland het goed aanpakt, met duurzaam toerisme dat de bewoners respecteert zoals het de bezoekers verwelkomt, kan het de norm stellen voor de rest van Spanje en daarbuiten.

En als je toevallig hier bent wanneer de demonstraties plaatsvinden, kijk dan niet naar de deelnemers alsof ze niet willen dat je er bent; zie hen als ouders die vechten voor het recht om een dak boven het hoofd van hun kinderen te kunnen betalen. Denk aan hen als mensen die, zoals wij allemaal, het beste willen voor hun families en willen dat hun basisbehoeften prioriteit krijgen boven het streven van de regering naar meer en meer bezoekers, ongeacht de kosten.

Voor nu is de boodschap duidelijk: toeristen zijn niet ongewenst in Tenerife, maar ongecontroleerd toerisme wel.